Bernhard Wolfgang Petzal wurde am 28. Februar 1941 in Hilversum in den Niederlanden geboren. Seine Eltern Werner Petzal und Fanny, geborene Oppenheimer hatten gehofft, den Verfolgungen in Deutschland durch eine Flucht in die Niederlande entkommen zu können.
Im Januar 1942 wurde die Familie zusammen mit der Großmutter Selma Petzal in das Lager Westerbork eingeliefert, wo im August 1943 die Zwillinge Elisabeth und Robert geboren wurden.
Im Februar 1944 wurde die gesamte Familie nach Theresienstadt verschleppt. Von dort wurden sie im Oktober 1944 nach Auschwitz deportiert, wo Bernhard Wolfgang, seine Eltern, Geschwister und Großmutter am 16. Oktober 1944 ermordet wurden. Sein Vater Werner wurde am 27. Januar 1945, dem Tag der Befreiung des KZ Auschwitz, ermordet.