Betti Bergmann geb. Simon

Betti Simon wurde am 17. Februar 1886 in Labiau in Ostpreußen geboren, das heute Polessk heißt und in der russischen Enklave Kaliningrad liegt.  Es ist nicht bekannt, wie oder wann Betti nach Berlin kam.  Aber dort lernte sie Hermann Bergmann kennen, einen Kurzwarenverkäufer, der 1878 im selben Teil der Welt wie sie geboren worden war, nämlich in Kaliningrad. Im Mai 1912 heirateten sie. Sie bekamen drei Kinder: Edith, geboren 1916, Ulla, geboren 1917 und Vera, geboren 1921.
Betti war Näherin, vielleicht sogar eine Art Modedesignerin, und Hausfrau. Die Familie weiß nur wenig über Hermann, aber viele unbestätigte Anekdoten sind über die Generationen seiner Nachkommen weitergegeben worden. Eine Zeit lang soll er in Südafrika als Kellner gearbeitet haben, wurde aber gefeuert, nachdem er einem Gast Soße auf den Hals geschüttet hatte. Er soll dem deutschen Freikorps beigetreten sein und 1899-1902 an der Seite der Buren gekämpft haben, was darauf schließen lässt, dass er wahrscheinlich ein eher nationalistischer Deutscher war. Es heißt, er habe in Südafrika fotografiert und daraus Postkarten gemacht - manche sagen, er sei ein Großwildjäger gewesen. Er besaß offenbar mindestens ein Buch des berühmten Sexualwissenschaftlers, Sozialreformers und Eugenikers Havelock Ellis, das er in einem verschlossenen Schrank aufbewahrte, aber seine Töchter wussten, wo der Schlüssel war. Die Familie scheint recht wohlhabend gewesen zu sein, und nach einem Foto zu urteilen, das sie beim Picknick in einem Wald zeigt, besaß sie ein großes Auto.
 Zwischen 1937 und 1938 schickten Betti und Hermann ihre Kinder weg aus Deutschland. Damals konnten jüdische Flüchtlinge, die vor den Nazis flohen, nicht in jedes beliebige Land gehen und Asyl beantragen, aber das südliche Afrika war relativ offen, und Hermann hatte vielleicht Verbindungen dorthin. Edith war die erste, die 1937 ging. Sie ging nach Südafrika. Im Jahr darauf gingen Ulla und Vera nach Südrhodesien, vielleicht weil es zu dieser Zeit nicht einfach war, ein Visum für Südafrika zu bekommen. Die Familie erinnert sich, dass Hermann anbot, Betti auf ein Schiff zu setzen, aber sie weigerte sich, ohne ihre beiden Schwestern Gertrud und Ella zu gehen.

Hermann und Betti lebten nun ohne ihre Kinder in Berlin. Am 3. Oktober 1939 starb Hermann im Alter von 61 Jahren im Israelitischen Krankenhaus in der Elsässer Straße an Herzversagen. Das war einen Monat nach Kriegsausbruch und elf Monate nach der Progromnacht, als die Nazis randalierten und jüdische Geschäfte, Synagogen und Wohnungen niederbrannten. Es wird erzählt, dass Hermann einmal auf der Straße von Nazi-Schlägern angegriffen wurde. Es ist nicht schwer, sich vorzustellen, dass Hermann mit gebrochenem Herzen starb, dass sein Ideal von Deutschland zerstört wurde, dass seine Töchter zu Flüchtlingen wurden, aber er mag auch Hoffnung verspürt haben, weil er wusste, dass seine Töchter in Sicherheit waren. Er ist auf dem Friedhof Weißensee begraben, wo sein Grab noch immer steht (Feld O, Abt VII, Reihe $, Grab Nr. 101570).

Es scheint, dass Betti aus dem Eyke-von-Repkow-Platz in ein Judenhaus in der Agricolastraße 21 verlegt wurde. Sie wurde am 1. November 1941 nach Lodz deportiert, zwei Monate nachdem Hitler die Deportation der deutschen Juden angekündigt hatte. Zusammen mit 200.000 anderen Juden lebte sie unter grausamen Bedingungen im jüdischen Ghetto. Aus einem komfortablen bürgerlichen Leben in einer pulsierenden Großstadt war sie in eine Sklavin verwandelt worden. In den Häusern gab es weder fließendes Wasser noch sanitäre Anlagen. Bittere Kälte im Winter. Keine warme Kleidung. Die meisten Menschen trugen Holzpantoffeln als Schuhe. Zu jeder Zeit war ein Fünftel der Bevölkerung krank. Bettis Name findet sich in den Aufzeichnungen des Ghettos, wo ihr Beruf als Näherin beschrieben wird. Es ist also wahrscheinlich, dass sie in einer der vielen Werkstätten des Ghettos arbeiten musste, die Textilien herstellten, wahrscheinlich Uniformen für die deutsche Armee.

Ab dem 16. Januar 1942 begannen die Nazis, Insassen des Ghettos Lodz in das 30 Meilen entfernte Vernichtungslager Chelmno zu schicken, wo zwischen 150 und 340 Tausend Menschen ermordet wurden.

Betti wurde am 9. oder 10. Mai 1942 im Alter von 56 Jahren nach Chelmno deportiert. Dort wurde sie zusammen mit anderen Häftlingen in einem Herrenhaus untergebracht. Ihr wurde befohlen, zu duschen, alle Kleider bis auf die Unterwäsche abzulegen und dann in einer Gruppe mit fünfzig bis siebzig anderen Juden durch einen Tunnel in den hinteren Teil eines Lastwagens zu gehen, dessen Seiten und Dach aus Blech bestanden und dessen Auspuffrohr in einer Schleife befestigt war, um die Abgase in den Raum zu leiten, in dem sie und die anderen standen. Der Fahrer setzte sich eine Gasmaske auf, ließ den Motor an und fuhr los. Die Schreie der Menschen draußen waren zu hören. Als sie die Begräbnisgruben im 4 km entfernten Chelmno erreichten, waren alle im hinteren Teil des Lastwagens tot. Ein Sonderkommando aus jungen Juden wartete darauf, die Leichen abzuladen.

Mindestens drei der sechs Geschwister von Betti, Gertrud, Ella und Benno Simon, wurden ebenfalls im Holocaust ermordet. Gertrud und Ella wurden am 5. September 1942 nach Riga deportiert und am 8. September erschossen, während Benno in Auschwitz starb.

Die drei Kinder von Betti, Edith, Ulla und Vera, überlebten jedoch, da ihre Eltern ihnen das Leben retteten. Sie waren in Rhodesien und Südafrika relativ sicher, obwohl sie jung, verletzlich und weit weg von zu Hause waren.

Nach dem Krieg versuchten die Kinder, ihre Mutter zu finden. In den Archiven fand ich einen Brief, den Ulla am 21. August 1946 an den Suchdienst in Berlin schrieb: "Ich habe Ihre Adresse über die Jüdische Gemeinde in Berlin erhalten und wäre Ihnen sehr dankbar, wenn Sie mir irgendwie helfen könnten, den Aufenthaltsort oder das Schicksal meiner Mutter und naher Verwandter herauszufinden."

"Seit dem Jahr 1940 habe ich nichts mehr direkt von meiner Mutter gehört. Von meinem Onkel, der damals in Holland war, erfuhr ich Anfang 1942 über das Rote Kreuz, dass meine Mutter und ihre beiden unverheirateten Schwestern nach Polen geschickt wurden - Adresse unbekannt."

Im Juni 1947 fand das Rote Kreuz die Akte über Betti. Sie teilten Ulla mit, dass sie nach Lodz geschickt wurde und nicht zurückkehrte.